氧化鐵作為一種顏料已廣泛被人們所利用。從遠古時代人們利用赫石、棕土、黃土等天然氧化鐵作顏料至今,氧化鐵顏料仍是產銷量居第二的無機彩色顏料,僅次于欽白粉。氧化鐵顏料分天然氧化鐵和合成氧化鐵兩種,合成氧化鐵可根據人們的需要來控制產品的純度、粒度和色相等化學及物理性能。因此,合成氧化鐵逐步取代了只能作為低檔產品的天然氧化鐵顏料。氧化鐵顏料具有耐光、耐候、遮蓋力高、無毒、不滲色、成本低及可形成各種色調等特點。
　　
　　一般所說的氧化鐵顏料,主要是指氧化鐵紅、氧化鐵黃、氧化鐵棕和鐵黑。不過,傳統上將用作防銹材料的云母氧化鐵、用作磁性記錄材料的磁性氧化鐵、用于制造鐵氧體的氧化鐵、用作耐熱和防銹顏料的鐵酸鹽、用作動物飼料添加劑和醫藥的氧化鐵及用作工業催化劑的氧化鐵等,也歸屬于氧化鐵顏料的范圍內。

　　氧化鐵顏料具有獨特的化學穩定性和物理特性：

　　(1)氧化鐵顏料具有耐酸、耐堿性:氧化鐵顏料對一般弱酸和稀酸具有抗耐性能,在任何濃度的堿性溶液中都非常穩定。

　　(2)氧化鐵顏料具有一定的耐光、耐熱、耐候性:氧化鐵顏料的涂膜色澤耐久,在光中能保持涂膜本身不被破壞;氧化鐵顏料在一定的溫度范圍內是穩定的,一超過極限溫度,其色澤開始變化,隨溫度的升高,變化的程度也愈顯著。氧化鐵顏料不受大氣的寒暑、干濕等氣候條件的影響。

　　(3)氧化鐵顏料在任何環境的空氣中(如含H2S,CO,S02.HCl,NO等氣體)都是非常穩定的。且耐污染、耐水、耐油、耐溶劑的滲透性,不溶于水、礦物油及植物油中。

　　(4)氧化鐵顏料著色力、遮蓋力高:氧化鐵顏料的著色力是以其本身的色彩來影響整個混合物顏色的能力,著色力愈大,顏料用量愈少,可使成本降低。著色力與顏料本身特性及粒度大小等有關,一般來說粒徑越小,著色力越大。氧化鐵顏料的遮蓋力是指顏料遮蓋住被涂物的表面,使它不能透過漆膜而顯露的能力。

　　氧化鐵顏料色澤明凈純正,雖不象某些有機顏料那樣鮮艷奪目,但其色調有其獨特的風格,柔和、莊重、悅目可親。

　　氧化鐵顏料性能穩定,無毒、無嗅、無味、人體不吸收、無副作用、無油滲性、不損害皮膚,顏色穩定,可長期保存。因此,被廣泛用在涂料、油漆、建材、醫藥、食品、化妝品及化妝油彩著色等。

　　應用于涂料中的氧化鐵顏料主要是氧化鐵黃、鐵紅、鐵棕、鐵黑、云母氧化鐵顏料、透明鐵黃、透明鐵紅及半透明的氧化鐵產品。

　　水泥建材用的氧化鐵顏料色調美觀而持久,能耐強烈的日光照射和氣候的變化、耐堿、耐灰漿等。氧化鐵顏料由于其優良的分散性、防腐性以及較低的成本,被廣泛用作各種戶外用漆、交通用漆、金屬防銹用的底漆和面漆中。

　　氧化鐵顏料對橡膠制品的被覆蓋力相當大,能夠防止橡膠制品的老化。涂有氧化鐵顏料的橡膠制品能用于各種內胎、管件、皮革、皮包、電線和防水雨布等上。

　　氧化鐵分子顆粒細小而均勻,比表面大,可用于化學觸媒;也可用于玻璃制品及玻璃五金拋光中。